В ходе выполнения боевого задания отряд Дедова предотвращает попытку украинских диверсантов проникнуть на территорию республики с целью совершения теракта. Один из убитых солдат противника оказывается знакомым Дедова — у него на запястье татуировка с фашистской символикой. Это открытие вызывает у полковника воспоминания о его прошлом, когда он едва не попал в тюрьму из-за драки, в которую его втянул друг Василий Ткаченко, получивший срок за убийство.
Вернувшись домой, Дедов устраивается инструктором в военно-патриотический клуб «Родина». Один из воспитанников клуба, Вова Груздев, делится с ним проблемами своего друга Вадима Линькова, который попал в криминальную историю. Вадим, выросший в неблагополучной семье, зарабатывает на жизнь угоном автомобилей. Дедов решает помочь юноше и предлагает Груздеву пригласить Линькова в клуб.
Тем временем Вадим сталкивается с проблемами дома, дерется с собутыльниками матери и вновь угоняет машину. На следующий день в клуб приходит участковый с ориентировкой на розыск Линькова. Дедов понимает, что у парня на запястье такая же татуировка, как у погибшего бойца противника, что ставит его перед трудным выбором: помочь молодому человеку или предать его.
